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祈求海晏河清，风调雨顺，平安吉祥： 客家山区的妈祖寺——护国寺 陈海春 合浦县曲樟乡新渡村的护国寺，内祀妈祖，是周边镇村善男信女膜拜妈祖的圣地。
妈祖，又称天后、天妃，福建莆田人，为五代闽王时都巡检林愿之第六女，名林默，生于宋元祐间。据传说，她出生时异香弥漫，十多天香气不散，出生后一个月未啼哭一声，其父为其取名林默。她生而灵异，死后为神，常显灵于海上，救助遇难的渔民和商人，人称女神，在其故居地湄州，为她塑像建庙崇祀。由于妈祖神威显赫，有求必应，所以，凡沿江、河、海的地方均建其庙供奉。历代统治者为了祈求水运平安顺利，也大力褒扬而屡获朝廷敕封，元世祖封其“天妃”，清康熙皇帝封其“天后”，从此“天后”四海传扬，成为深受民众崇敬的海上救难女神。
祀奉妈祖的地方，一般称为天后宫、天妃庙和妈祖庙，为何这里称为护国寺呢，据考证，妈祖于元朝至元十五年（1278年），元世祖封林默为“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，故祀奉妈祖的庙，也称护国寺的。新渡护国寺的碑记也说：“吾新渡此庙名为天后宫，号称护国寺。”
话说新渡村位于曲樟乡的东北部，依南流江而建，对面为浦北石冲镇。石冲镇的旧州，在建武十九年（43年），交趾平定后，合浦郡治由徐闻迁至浦北南部的旧州古城头。而今天的公馆乘马径，是古代的驿路，凡从现雷州半岛及海南到旧州或北归的，都从新渡江过渡或上船北归。所以，新渡圩从汉代至建国前，依托南流江水上交通运输的发达，以及作为渡口，长期为合浦一个商贸发达的码头埠市。
新渡南流江上舟楫往来如织，为了祈求船运平安、顺畅，人们自然想到了海神妈祖，便于清乾隆年间在新渡村南流江边创建护国寺，斯时也，护国寺香火连绵，晨钟暮鼓，四方咸沾法雨，民康物阜，万民共乐。自建庙以来卓立丰隆，堪称文物古迹。
岂料，风云突变，世事沧桑，栋宇受到摧残。护国寺被拆毁后，新渡江时不时出现船毁人亡的事故。灾难最为大者，是公元1885年农历五月初二日（清光绪十一年五月初二日）的那一次。
公元1885年农历五月初二日（清光绪十一年五月初二日），新渡一渡船载客50多人过江，船至江中，一阵狂风，波涛翻滚，把船打翻，50多人无一幸免，全溺死江中。村中人认为是因了鬼怪作恶，于是，为祈求平安，多次请来法师进行驱鬼除怪，然毫无作用。最后，经人指点，请来举人陈竺书。陈竺书，清光绪年间曲樟六湖垌官塘背村举人。陈竺书来到新渡江边，作《新渡建醮祭溺者文》（俗称《祭鬼文》）和《祭江文》，摆在祭台上祭祀，先祭鬼，再祭江，后烧于江中，使江中鬼怪哭喊了七天七夜。从此之后，新渡渡口风平浪静，没再出现过渡船沉没的事故。
当时间来到现代，新渡江的人民认为，海晏河清，众庶享升平之福，风调雨顺，群黎乐耕，全赖神功，于是在护国寺的原址修复护国寺。
经修复的护国寺，寺貌古朴，青山远照掩映。侧门青砖砌墙，绿树婆娑，古意盎然，有门对说：“老天施法雨，渡水有慈航。”进到寺内，寺为一座建筑，简朴清雅，大门开敞，上书“护国寺”，有联说：“护民盛世，国泰平安。”是谓护国寺。寺内正殿祀妈祖，两旁侧殿分祀观音和关帝等。
众善虔诚，但愿，但愿妈祖能保佑这一带的人民平安吉祥！不虚种福之心！
曲樟新渡南流江
远观护国寺
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